Corneja negra - Corvus corone Linnaeus, 1758

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Key words: Carrion crow, description, measurements, body mass, sexual dimorphism, moult, variation, subspecies.

Nombres vernáculos

Castellano: corneja o corneja negra, Catalán: cornella, Gallego: corvo pequeño, Vasco: belabeltza (Clavell et al., 2005). Alemán: rabenkrähe, Francés: corneille noire, Inglés: carrion crow, Italiano: cornacchia nera, Portugués: gralha-preta (Lepage, 2009).

Identificación

Córvido enteramente negro, de tamaño mediano, entre 45 y 47 cm . Alas más bien cortas, anchas en la base y con la punta poco afilada. Cola de tamaño medio y casi cuadrada, ligeramente redondeada en la punta. Pico fuerte, ancho y profundo en la base (más pequeño que el del cuervo), curvado a partir de la mitad de su longitud, aprox. 105% de la longitud de la cabeza, con cerdas sobre el tercio basal de la mandíbula superior. Patas y pies más bien cortos pero fuertes. (Cramp y Perrins, 1994)

- Adultos: Plumaje enteramente negro brillante, con reflejos azules, morados o verdosos dependiendo de la luz; sin embargo no tan brillante como la graja o el cuervo. Pico negro. Boca y paladar de gris oscuro a negros. Iris de marrón oscuro a negro. Patas y pies negros.

- Jóvenes: Plumaje menos brillante, más pardo, con reflejos marrones. Pico negro. Boca gris pálida o rosácea el primer año. Iris de marrón oscuro a negro. Patas y pies negros.

- Pollos: Boca y paladar rosa brillante. Iris azul-morado, se oscurece según crecen. Patas y pies de color rosa cuando eclosionan y se van oscureciendo a gris oscuro hasta que son volantones.

Una colección de imágenes útiles para identificar a corta distancia a la corneja está disponible aquí (Blasco-Zumeta, 2009). En la red telemática hay disponibles varios vídeos filmados en España que permiten la identificación de la corneja negra en movimiento. Por ejemplo, un individuo bebiendo en Aragón aquí (Laborda, 2007); dos individuos en Gallocanta (Aragón) abriendo y cerrando la cola mientras emiten breves sonidos aquí (Laborda, 2008) y un individuo en Gallocanta (Aragón) en comportamiento de marcaje y aviso posado en una rama aquí (Sanabria, 2007). 

Biometría

En general los machos son más grandes que las hembras (Tabla 1), siendo ambos algo más pequeños (aunque el tamaño de muestra es escaso) en España que en Inglaterra y otros países de Europa occidental (Cramps y Perrins, 1994).

Tabla 1. Biometría (mm, media y rango) de la corneja común en el sudeste de España según medidas de pieles conservadas en museos (Cramp y Perrins, 1994), otras poblaciones europeas (Madge y Burn, 1994) y de una población del noroeste de España (Baglione, Canestrari y Marcos, sin publicar). 1 – No se indica si la medida es el arco o la cuerda. Cuatro machos y 6 hembras. 2 – Desde el cráneo. Dos machos y 6 hembras. 3 - profundidad, a la altura del punto medio del orificio nasal. Tres machos y 8 hembras. 4 – No se especifica el inicio de la medida del pico. 5 – Diez machos y 10 hembras.

Peso

Medidas directas del peso de ejemplares en el norte de España (Canestrari et al., 2007) indican que las cornejas en España pesan 515 + 7 g al comienzo de la cría, siendo los machos más pesados que las hembras. Al final de la cría el peso de las cornejas fue de 484 + 7 g , un 5.4% inferior al inicial.  

Osteología

La identificación de la corneja negra a partir de los restos óseos puede realizarse en tanto sea posible identificar en ellos algunas características. Por ejemplo, Moreno (1986) sugiere que longitudes de culmen superiores a los 40 mm indican que los restos no pertenecen a P. pica, G. glandarius, ni a C. monedula, pudiendo ser alguna de las tres especies de córvidos españoles de mayor tamaño (C. frugilegus, C. corone o C. corax). Mientras C. corax se distingue de las otras dos especies por su mayor tamaño (superior a los 60 mm ; Moreno, 1986), la corneja negra se distingue de C. frugilegus por que en la primera el processus zygomaticus es bastante más largo que el processus postorbitalis, mientras que en la segunda ambos processus son aproximadamente iguales (Moreno, 1986). Una muestra biométrica de restos óseos de la corneja negra se indica en la Tabla 2.

Tabla 2. Biometría (mm) de diversos huesos en la corneja negra según Moreno (1986). 1 – Códigos empleados en Moreno (1986).

Variación geográfica

Especie politípica con dos subespecies presentes en Europa que se diferencian morfológicamente  en el color del plumaje (Madge y Burn, 1994):

- Corvus corone corone Linnaeus, 1758 es la subespecie presente en la península ibérica y  descrita anteriormente. Se encuentra presente en el oeste de Europa desde Gran Bretaña, Francia,  península Ibérica y Dinamarca hasta el este de Alemania, sur de Austria, Suiza y norte de Italia.

- Corvus corone cornix Linnaeus, 1758 es la subespecie presente en el centro de Europa y oeste de Asia. Plumaje negro como el de C. c. corone pero con la espalda, la parte posterior del cuello, pecho, flancos y parte inferior del cuerpo de color gris.

Estas subespecies hibridan en las áreas de contacto y producen descendencia fértil cuyo plumaje es una mezcla variable de los parentales. En Europa los híbridos son comunes en Austria, Suiza, este de Hungría, Alemania y norte de Italia.

La existencia de esta zona de hibridación entre subespecies de corneja se ha usado como ejemplo de especiación parapátrica, en la que las nuevas especies provienen de poblaciones contiguas, en vez de completamente separadas como en la especiación alopátrica (Ridley, 1996). Hay varios trabajos centrados en las poblaciones de ambas subespecies y de sus híbridos en los Alpes italianos (Saino y Villa, 1992; Saino y Bolzem, 1992; Palestrini y Rolando, 1996). Estos trabajos tratan diferencias entre las subespecies en las vocalizaciones; la formación de bandos homotípicos y de emparejamiento preferencial en zonas donde las tres formas (corone, cornix e híbridos) están presentes y finalmente las diferencias en fertilidad de los distintos emparejamientos posibles. Este último estudio ha mostrado que las formas híbridas presentan una menor fertilidad que las formas puras. Por lo tanto, a pesar de que la existencia de una zona de hibridación indica que la especiación es incompleta, se ha mostrado que hay mecanismos que refuerzan la separación entre subespecies provocando cierto aislamiento reproductivo.

Muda

No hay datos ibéricos. Muda postnupcial completa, que suele comenzar en mayo y estar terminada a mitad de octubre. La muda post-juvenil es parcial incluyendo las plumas corporales y pequeñas coberteras; algunos ejemplares la han terminado ya en septiembre (Cramp y Perrins, 1994).

Referencias

Blasco-Zumeta, J. (2009). Corneja negra (Corvus cororne corone). En: Atlas de Identificación de las Aves de Aragón. Ibercaja, Zaragoza. http://www.ibercajalav.net/img/414_Corvus_corone.pdf

Canestrari, D., Marcos, J. M., Baglione, V. (2007). Mass costs of chick provisioning in cooperatively breeding carrion crows: an experimental study. Animal Behaviour, 73: 349-357.

Clavell, J., Copete, J. L., Gutiérrez, R., de Juana, E., Lorenzo, J. A. (2005). Lista de las aves de España. Sociedad Española de Ornitología / BirdLife. Madrid. http://www.seo.org/media/docs/Lista Aves multilingue.pdf

Cramp, S., Perrins, C. M. (1994). Handbook of the Bird of Europe the Middle East and North Africa . The Birds of the Western Palearctic. Volume VIII. Crows to Finches. Oxford University Press, Oxford .

Laborda, J. (2007). A carrion crow drinking in Épila. En: The Internet Bird Collection. Lynx edicions, Bellaterra, Barcelona.