Mirlo acuático - Cinclus cinclus (Linnaeus, 1758)

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Key words: Dipper, plumage, measurements, weight, moult.

Sistemática

El género Cinclus incluye cinco especies en todo el mundo, de las cuales, tan sólo C. cinclus está presente en Europa. Otras especies son C. pallasii, presente en Asia, C. mexicanus, propio de Norte y Centro América, y las especies C. leucocephalus y C. schulzii, de Sudamérica, consideradas conespecíficas por algunos autores (Cramp, 1988). Los mirlos acuáticos (familia Cinclidae) están relacionados con la familia Turdidae, de la que se separaron evolutivamente en Eurasia hace unos 4 millones de años (Voelker, 2002).

Descripción

Ave de unos 18 cm de tamaño, posee un cuerpo fusiforme, con alas y cola relativamente cortas. Esta morfología obedece a una adaptación a su medio acuático, y favorece su desplazamiento cuando bucea en busca de presas (Tyler y Ormerod, 1994). El mirlo acuático es de color pardo oscuro, con cabeza y nuca marrón, pero con el mentón, garganta y pecho de un conspicuo color blanco. Los juveniles son de color gris pizarra en el dorso, con la parte inferior del cuerpo blanquecina, barrada en el pecho y blanca en mentón y garganta.

El mirlo acuático posee 10 primarias, 6 secundarias, 3 terciarias y 12 rectrices.

No existe dimorfismo sexual apreciable en el plumaje (Campos et al., 2005b). Se han descrito casos de albinismo parcial en España (Sanuy y Marsà, 1988).

Biometría y peso

Los machos son significativamente mayores que las hembras en todas las poblaciones estudiadas (Tabla 1 en Campos et al., 2005b), incluidas las poblaciones españolas (Marsà, 1988; Esteban et al., 2000; Villarán et al., 2001; Campos et al., 2005b; Moreno-Rueda y Rivas, 2007). La Tabla 1 muestra los valores biométricos publicados para el mirlo acuático en España (Esteban et al., 2000; Villarán et al., 2001; Campos et al., 2005a; Moreno-Rueda y Rivas, 2007).

Tabla 1. Media ± desviación típica (tamaño de muestra) de diferentes parámetros morfológicos del mirlo acuático en España. * Media ± error típico.

Variación geográfica

Se han descrito 14 subespecies de Cinclus cinclus basadas en variaciones de tamaño y coloración. Glutz von Blotzheim y Bauer (1985) consideran válida la subespecie C. c. pyrenaicus, presente en el norte, noroeste y centro peninsular. Cramp (1988) y Ormerod y Tyler (2005) consideran que en el norte y oeste de la Península Ibérica se encuentra la subespecie nominal (C. c. cinclus), que incluye como sinónimos los taxones pyrenaicus Dresser, 1892 (Pirineos) y atroventer Floericke, 1926 (norte de Portugal); por el este y el sur se distribuye C. c. aquaticus Bechstein, 1803. En C. c. cinclus el abdomen es de color castaño-rojizo, siendo pardo oscuro en C. c. aquaticus.

Un estudio filogeográfico preliminar, basado en un tamaño de muestra reducido (de la Península Ibérica solamente se estudiaron 9 ejemplares de Pirineos y del País Vasco), ha encontrado que la estructura genética y el patrón filogeográfico en Europa no estaba relacionado con la distribución geográfica, poniendo en duda la validez de las subespecies admitidas hoy día, pero reconociendo diferencias genéticas significativas entre C. c. cinclus y C. c. aquaticus (Lauga et al., 2005).

El mirlo acuático no sigue la regla de Bergmann; es decir, los mirlos acuáticos del norte de Europa no son mayores que los del sur del continente (Ashton, 2002; Meiri y Dayan, 2003); y de hecho, los mirlos acuáticos del sur peninsular son de mayor tamaño que los del norte de España (Campos et al., 2005a). Sin embargo, esto probablemente obedece a que se trata de una especie montana, de manera que las variaciones en altitud de sus poblaciones rompen el efecto de la latitud sobre el tamaño corporal. Esta especie alcanza mayores altitudes al sur de su distribución en España (Pleguezuelos, 1992), lo que podría explicar porqué los mirlos de estas poblaciones son de mayor tamaño corporal. Efectivamente, en un reciente estudio de poblaciones, Arizaga et al. (datos no publicados), encontraron que la longitud de tarso y ala del mirlo acuático en España es mayor en poblaciones situadas en zonas con menor temperatura mínima, confirmando que la regla de Bergmann es también aplicable a esta especie.

Por otro lado, en Sierra Nevada, la morfología del mirlo acuático ha cambiado en los últimos 20 años. Concretamente, ha habido un aumento de la longitud del ala, al mismo tiempo que ha disminuido la longitud del tarso en esta población (Moreno-Rueda y Rivas, 2007). Este cambio morfológico coincide con una disminución en el flujo de agua presente en los ríos de esta montaña. Esto habría provocado que el mirlo acuático se alimentara principalmente de especies aéreas (Taylor y O'Halloran, 2001), lo que podría ser la causa del cambio en su morfología (Moreno-Rueda y Rivas, 2007). Arizaga et al. (datos no publicados) encontraron que la pendiente de los ríos (un parámetro relacionado con la fuerza de la corriente) afecta a la morfología del mirlo acuático, que tiene alas más largas en zonas con mayor pendiente, presumiblemente para poder desenvolverse mejor bajo el agua.

Muda

No hay datos ibéricos. Sólo tiene muda postnupcial, que comienza a finales de mayo o principios de junio, y concluye aproximadamente entre finales de agosto y de septiembre. Su duración es de 48 a 98 días (Ginn y Melville, 1983; Brown et al., 2003).

Referencias

Ashton, K. G. (2002). Patterns of within-species body size variation of birds: strong evidence for Bergmann's rule. Global Ecology and Biogeography, 11: 505-523.

Brown, R., Ferguson , J., Lawrence , M., Lees, D. (2003). Huellas y señales de las aves de España y de Europa. Ediciones Omega, Barcelona.

Campos, F., Gutiérrez-Corchero, F., Hernández, M. A., Rivas, J. M., López-Fidalgo, J. (2005a). Biometric differences among the Dipper Cinclus cinclus populations of Spain . Acta Ornithologica, 40: 87-93.

Campos, F., Gutiérrez-Corchero, F., López-Fidalgo, J., Hernández, M. A. (2005b). Un nuevo criterio para sexar mirlos acuáticos Cinclus cinclus en la Península Ibérica. Revista Catalana d’Ornitologia, 21: 43-46.

Cramp, S. (Ed.) (1988). Handbook of the Birds of Europe the Middle East and North Africa . The Birds of the Western Palearctic. Volume V. Tyrant Flycatchers to Thrushes. Oxford University Press, Oxford .

Esteban, L., Campos , F., Ariño, A. H. (2000). Biometrics amongst Dippers Cinclus cinclus in the north of Spain . Ringing and Migration, 20: 9-14.

Ginn, H. B., Melville, D. S. (1983). Moult in birds. The British Trust for Ornithology, Norwich .

Glutz von Blotzheim, U. N., Bauer, K. M. (1985). Handbuch der Vögel Mitteleuropas. Band 10/II. Passeriformes (1. Teil). Motacillidae – Prunellidae. Aula-Verlag, Wiesbaden .

Lauga, B., Cagnon, C., D'Amico, F., Karama, S., Mouchès, C. (2005). Phylogeography of white-throated dipper Cinclus cinclus in Europe . Journal of Ornithology, 146: 257-262.

Marsà, J. (1988). Longitud alar i sexe de Cinclus cinclus pyrenaicus. Bulletí del Grup Català d'Anellament, 5: 1-8.

Meiri, S., Dayan, T. (2003). On the validity of Bergmann's rule. Journal of Biogeography, 30: 331-351.

Moreno-Rueda, G., Rivas, J. M. (2007). Recent changes in allometric relationships among morphological traits in the dipper (Cinclus cinclus). Journal of Ornithology, 148: 489-494.

Ormerod, S. J., Tyler, S. J. (2005). White-throated Dipper. Pp. 353. En: Del Hoyo, J.; Elliot, A., Christine, D. A. (eds.). Handbook of the Birds of the World. Vol. 10. Lynx Edicions, Barcelona.

Pleguezuelos, J. M. (1992). Avifauna nidificante de las sierras Béticas orientales y depresiones de Guadix, Baza y Granada: Su cartografiado. Universidad de Granada, Granada.

Sanuy, X., Marsà, J. (1988). Merla d'aigua (Cinclus cinclus) amb albinisme parcial. Bulletí del Grup Català d'Anellament, 5: 36-38.

Taylor, A. J., O'Halloran, J. (2001). Diet of Dippers Cinclus cinclus during an early winter spate and the possible implications for Dipper populations subjected to climate change. Bird Study, 48: 173-179.

Tyler, S. J., Ormerod, S. J. (1994). The dippers. T & AD Poyser, London.

Villarán, A., Pascual-Parra, J., Mezquida, E. T. (2001). Diferencias biométricas entre dos poblaciones de Mirlo Acuático Cinclus cinclus en ambas vertientes de sierras del Sistema Central. Bulletí del Grup Català d'Anellament, 18: 9-16.

Voelker, G. (2002). Molecular phylogenetics and the historical biogeography of dippers (Cinclus). Ibis, 144: 577-584.

Gregorio Moreno-Rueda
Departamento de Biología Animal
Universidad de Granada

Fecha de publicación: 12-03-2009

Moreno-Rueda, G. (2.009). Mirlo acuático – Cinclus cinclus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A. (Ed.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org

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