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Key words: Short-eared Owl, description, size, body mass, sexual dimorphism, moult, variation, subspecies.
Sistemática El Búho Campestre (Asio flammeus) se integra en el Orden Strigiformes, que incluye a pequeños y grandes predadores, mayoritariamente nocturnos o crepusculares. Son características del grupo la existencia de 14 vértebras cervicales, cráneo desmognato y holorino, carencia de vómer, procesos basipterigoides desarrollados funcionalmente, vértebras torácicas libres, quilla del esternón grande, cerebro occipito-temporal, asimetría bilateral en el oído externo (en nueve géneros), ojos frontales, picos ganchudos con la base cubierta por una cera blanda y emplumada, ciegos largos, y plumaje suave y críptico, entre otros (Mikkola, 1983; Cramp, 1985; Del Hoyo et al., 1999). Dentro del orden, el búho campestre se clasifica dentro de la familia Strigidae, los “búhos típicos”, que incluye a 189 especies de predadores nocturnos, de grandes cabezas y discos faciales redondeados, cuerpos compactos, colas cortas y patas fuertes con talones puntiagudos (Del Hoyo et al., 1994). El análisis de la osteología craneal (fundamentalmente de los huesos postcraneales) permite la distinción de tres subfamilias –Striginae, Surniinae y Asioninae-, integrándose el búho campestre dentro de esta última (Asioninae, “búhos con orejas”), que agrupa los géneros Pseudoscops, Asio y Nesasio, con 9 especies (Del Hoyo et al., 1999). El género Asio incluye 7 especies, de distribución neotropical (A. clamator, A .stygius), afrotropical (A. abyssinicus, A. capensis), malgache (A. madagascariensis) o cosmopolita (A.otus y A. flammeus) (Del Hoyo et al., 1999).
Identificación. Se trata de un búho de mediano tamaño (envergadura 95-110 cm; macho de 37 cm, 200-450 gramos; hembra de 38 cm), de cabeza grande y redondeada, con pequeñas “orejas”, normalmente no visibles, insertadas en el centro de la frente (Mikkola, 1983; Cramp, 1985). Vuelo potente y directo, con batidos de ala lentos y profundos. Cuando caza el vuelo es muy ondulante, alternando batidos de alas frecuentes con planeos con las alas planas o ligeramente en V con las puntas hacia adelante.
Descripción Los adultos presentan un disco facial grande y redondeado, blanco-grisáceo, en el que destacan sus ojos de iris amarillo, rodeados de un halo oscuro. El dorso es de color rojizo pálido y marrón oscuro, moteado-rayado de manchas oscuras. Las partes inferiores son de color rojizo pálido con rayas oscuras, muy marcadas en la zona superior del pecho y el cuello. Las alas son alargadas; dorsalmente tienen las puntas negras y la articulación carpiana oscura y muy conspicua, contrastando con el resto del ala más pálida y con los paneles de las primarias de color arenoso rojizo a blanco (a diferencia del búho chico); ventralmente las infracobertoras son blanquecinas, resaltando las puntas negras y una mancha oscura en la articulación carpiana. La cola es relativamente corta, ligeramente acuñada, y destaca en el dorso un marcado barrado oscuro a modo de flechas sobre un fondo ocre, siendo por debajo de color blanco sucio. Tarsos y patas emplumados, de color pálido, con uñas negras (Mikkola, 1983; Cramp, 1985). Los pollos están protegidos por un plumón denso de color rojizo claro en el dorso, más oscuro en los lados del manto y más blanco por debajo. A este plumón le sigue un plumaje intermedio cremoso-rojizo en las partes ventrales y marrón motedo por el dorso, con rémiges y rectrices similares a las de los adultos. El rostro es negruzco con un característico bigote y barbilla blanquecinos (Mikkola, 1983; Cramp, 1985).
Biometría No hay datos ibéricos. En Europa, la longitud del ala mide de media en machos 315 mm (rango = 304-326; n = 39) y en hembras 319 mm (rango = 309-331; n = 28). La longitud de la cola mide de media en machos 142 mm (rango = 134-152, n = 39) y en hembras 144 mm (rango = 137-154; n = 32) (Cramp, 1985).
Masa corporal No hay datos ibéricos. La masa corporal varía en Europa (Holanda e Italia) estacionalmente, con valores medios en machos que oscilan entre 278 y 362 g y en hembras entre 296 y 346 g (Cramp, 1985). En Rusia se registra un peso medio en machos de 350 g (n = 10) y en hembras de 410 g (n = 4) (Glutz von Blotzheim y Bauer, 1994).
Dimorfismo sexual Las hembras son de un color ante más fuerte que los machos (más claros estos, por tanto), especialmente en las partes inferiores, y se encuentran más fuertemente manchadas y barreadas (Martínez et al., 2002). Además, son ligeramente mayores y normalmente más pesadas (Martínez et al., 2002).
Variación geográfica Especie politípica, con 10 subespecies descritas (Del Hoyo et al., 1999): A. f. flammeus (distribución amplia por el Holártico), A. f. ponapensis (islas Carolinas), A. f. sandwichensis (islas Hawaii), A. f. dominguensis (islas La Española y Cuba), A. f. portoricensis (Puerto Rico), A. f. pallidicaudus (Venezuela y Guyana), A. f. bogotensis (Colombia, Ecuador y Perú), A. f. galapagoensis (islas Galápagos), A. f. suinda (Sudamérica) y A. f. sanfordi (islas Falkland). Hay escasa variación geográfica en A. f. flammeus, aunque las poblaciones de Siberia tienen la longitud del ala mayor que otras poblaciones (Cramp, 1985).
Muda La especie se caracteriza por presentar una muda postnupcial completa en los adultos, y parcial (cabeza, cuerpo y cobertoras alares) en los jóvenes, extendiéndose desde primeros de junio hasta finales de septiembre. La muda completa presenta tres centros de muda en las alas, siendo descendente desde la secundaria 12 y ascendente desde la secundaria 1 y la 5; las plumas de la cola se tiran simultáneamente cuando las primeras 6 a 8 han caído; por su parte, las plumas del manto comienzan a mudarse un mes posteriormente al inicio de la muda de las plumas de vuelo. Un pequeño porcentaje de aves retiene 1 ó 2 secundarias hasta la siguiente muda (Baker, 1993; Martínez et al., 2002).
Referencias Baker, K. (1993). Identification Guide to European Non-passerines. BTO Guide 24. British Trust for Ornithology, Thetford. Cramp, S. (Ed.) (1985). Handbook of the Birds of Europe, the Middle East and North Africa. The Birds of the Western Palearctic. Vol. IV. Terns to Woodpeckers. Oxford University Press, Oxford. Del Hoyo, J., Elliot, A., Sargatal, J. (Eds.) (1999). Handbook of the Birds of the World. Vol. 5. Barn-owls to Hummingbirds. Lynx Edicions, Barcelona. Glutz von Blotzheim, U. N., Bauer, K. M. (1994), Handbuch der Vögel Mitteleuropas. Band 9. Columbiformes – Piciformes. 2 Auflage. Aula-Verlag, Wiesbaden. Martínez, J. A., Zuberogoitia, I., Alonso, R. (2002). Rapaces nocturnas. Guía para la determinación de la edad y el sexo en las estrigiformes ibéricas. Monticola ediciones, Madrid. Mikkola, H. (1983). Owls of Europe. T. & A. D. Poyser, Calton. Snow, D. W., Perrins, C. M. (1998). The Birds of the Western Palearctic. Concise Edition. Volume 1. Non-Passerines. Oxford University Press.
Alejandro Onrubia Baticón Dirección actual: Fundación Migres Fecha de publicación: 3-08-2006 Onrubia, A. (2016). Búho campestre - Asio flammeus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Morales, M. B. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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