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Reserva Natural de las Lagunas de Villafáfila (Zamora). (C) A. Salvador
Identificación Ave limícola de tamaño grande (unos 38 cm de longitud) que se caracteriza por unas patas extremadamente largas y por un cuello y pico también alargados. El plumaje es predominantemente blanco excepto las alas que son negras y el dorso que es negro en los machos y marrón oscuro en las hembras. Las patas son de color rojo. Masa corporal, 145-289 g.
Voz Emite varios tipos de llamada: de contacto ("krek" o "kek"), dirigida a la pareja o los pollos, de aviso ("kee-arr") cuando se vislumbra una amenaza lejana y de alarma ("kraak-kraak-kraak…") cuando un depredador se acerca al nido.
Estatus de conservación Categoría global IUCN (2009): Preocupación Menor LC. Categoría IUCN para España (2002): No Evaluado NE.
Distribución Se distribuye por la mayor parte de las zonas húmedas de la Península Ibérica (España y Portugal) e Islas Baleares, faltando o siendo esporádica en Galicia, cornisa cantábrica e Islas Canarias.
Hábitat Habitante de zonas húmedas con agua dulce o salobre, tanto naturales como artificiales, litorales o interiores, principalmente marismas, lagunas, salinas y arrozales. Requiere zonas inundadas someras donde alimentarse y márgenes o isletas donde situar los nidos. Unas 56.00 individuos reproductores se distribuyen por la Península Ibérica e Islas Baleares. Unos 6.000 individuos pasan el invierno en el sur peninsular.
Movimientos Las cigüeñuelas que se reproducen en la Península Ibérica y Baleares son fundamentalmente migradoras, invernando en el Magreb y el África subsahariana. Sin embargo, algunas pasan el invierno en el sur de la península. El paso prenupcial ocurre principalmente en marzo-abril y el postnupcial mayoritariamente en julio-agosto.
Ecología trófica Las cigüeñuelas suelen alimentarse en zonas inundadas de poca profundidad. Su dieta está constituida principalmente por dípteros (sobre todo larvas) y coleópteros acuáticos. Dependiendo de la localidad, otros tipos de presa como himenópteros, crustáceos o moluscos pueden ser importantes. También son capaces de capturar pequeños vertebrados.
Biología de la reproducción Especie socialmente monógama. Nidifica en el suelo, de una manera colonial o semicolonial, casi siempre cerca del agua. La puesta tiene lugar en abril-junio, generalmente 4 huevos, aunque a menudo sólo 3. Ambos sexos incuban los huevos y protegen a los pollos. Las causas principales del fracaso de las puestas son los predadores y la inundación de los nidos. Los pollos abandonan el nido pronto tras el nacimiento.
Interacciones entre especies Pollos y huevos son depredados por vertebrados terrestres (ratas, perros), aves rapaces y gaviotas. Se ha encontrado una alta proporción de individuos infectados por la bacteria Chlamydia psittaci.
Patrón social y comportamiento Especie típicamente gregaria que normalmente forma pequeños bandos. Cuando están alimentándose no permiten que otros individuos se acerquen a menos de un metro de distancia. Son características las interacciones agresivas en grupo, en las que dos o más parejas se agrupan con comportamientos típicos de alerta o alarma y acaban atacándose. Se han detectado casos de parasitismo de puesta por parte de avocetas (Recurvirostra avosetta).
Fecha de publicación: 17-06-2003 Revisiones: 19-02-2007; 5-03-2008; 19-06-2012; 22-06-2012 Versión 9-05-2016 Cuervo, J. J. (2016). Cigüeñuela común – Himantopus himantopus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Morales, M. B. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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